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我上一次与华盛顿奇才队产生深刻情感联结是在2017年5月15日。三天前，约翰·沃尔命中那记三分——就是随后他跳上计分台庆祝的那一球——将次轮对阵波士顿凯尔特人的系列赛拖入抢七。
当时我还在读大三，奇才队充满魅力。沃尔是联盟最佳阵容球星，风驰电掣的突破机器，既能暴力终结又擅长组织进攻，防守端同样令人胆寒。布拉德利·比尔正蜕变为联盟顶尖年轻射手，小奥托·波特和凯利·乌布雷是活力四射的锋线新星，马基夫·莫里斯是技术全面的硬汉老将，而马辛·戈塔特的掩护质量堪称教科书级别。奇才进攻效率高居联盟第七。那年沃尔26岁，比尔和波特23岁，乌布雷21岁，未来仿佛尽在掌握。
然而命运转折来得猝不及防。以赛亚·托马斯和凯利·奥利尼克在抢七战成为绿军英雄。我与一位波士顿朋友在纽约酒吧观看了比赛，他虽欣喜却保持克制——深知奇才对我的意义。对多数球队而言，止步东部半决赛或许不算锥心之痛，但奇才自1979年后就再未突破此轮。
至今仍是如此。事实上，自那个美好赛季后他们再未赢过季后赛系列赛，资本一号球馆也再未重现沃尔绝杀后的山呼海啸。2017-18赛季阵容看似相近，实则物是人非：沃尔赛季中期接受膝盖手术仅出战41场，球队首轮即遭淘汰。2018年末他遭遇脚跟伤势赛季报销，术后感染更导致跟腱在家中断裂，就此告别奇才生涯。
在体育界，从鱼腩蜕变为竞争者（或至少成为有存在感的球队）需要漫长跋涉。而赢得本周日NBA选秀乐透抽签的奇才，终于准备爬出幽暗深渊。
坠落往往只需一瞬，但深渊可能困住你多年。2021年再次首轮出局后，管理层昏招频出，球队陷入平庸泥潭长达两季。
随后是彻底摆烂。过去三年奇才50胜196负，同期战绩第二差的爵士也赢了70场。
用"痛苦"形容这段岁月或许不够准确，更贴切的说法是"麻木"。除现场观战的少数比赛外，我已多年未看奇才比赛——曾几何时我场场不落。但要额外支付超100美元观看这支屡战屡败、甚至缺乏求胜欲的球队？恕不奉陪。
2022年底与妻子搬到球馆附近公寓时，我们预期主场比赛日会车水马龙，实则除满街客队球衣外毫无比赛氛围。
体育的本质是让我们有所牵挂。胜少负多、心碎时刻都在所难免，但胜利也因此珍贵——这正是体育的魅力。
可过去三年（甚至五年，或追溯至2017年5月15日以来每一天）的奇才除外。他们同时保持着自该日起联盟最差战绩。
本周日，我数年来首次观看奇才相关直播，也数年来首次为这支球队感到真切喜悦与希望。作为历史乐透运气最差的球队，在选秀规则即将大改之际，今年抽签不容有失。不一定要状元签，但绝不能重蹈往年暴跌覆辙。
抽签前数小时，我那坚持每夜观战并汇报萨尔、乔治、库利巴利等新秀亮点的弟弟，与我一致认定奇才会跌至第五顺位——最糟结果。
但奇迹发生了。他们抽中状元签。虽身处外地，当地朋友说听到了邻居欢呼——过去五年这些邻居可曾为球场胜利如此欢呼过？这份迟来的希望如此美好，以至于由沃尔（奇才上一位状元&希望象征）作为代表都显得如梦似幻。
前路依然漫长。常言道"希望最是伤人"。奇才需慎重选择状元人选（迪班萨？彼得森？布泽尔？），建立支撑新秀成长的体系，并妥善处理特雷·杨和戴维斯（低价购入但与重建时间线不匹配）的去留。
但此刻只需尽情憧憬。超级新秀能为这座饱受体育失意折磨的城市注入活力——两年前杰登·丹尼尔斯就为指挥官队做到过。
如同指挥官队，奇才多年来沦为笑柄。他们上次单季50胜还要追溯到卡特执政时期。康涅狄格大学男篮今年在资本一号球馆的胜场数（甜蜜16强和精英8强各1场）竟与奇才赛季最后两个月持平。过去三年球队最"高光"时刻？为愚人节玩笑道歉。最大胜利？不过是没搬去DC郊区。
如今希望重燃。现有年轻核心有望在状元（甚至加上杨这样的进攻引擎）带领下飞跃。奇才无需一夜崛起，但终于有机会让过去三年荒芜岁月变得有价值。或许会因适配性、伤病等无数变数失败，但也可能成功——让DC（曾因乔治城大学和奇才沉沦而休眠的篮球热土）重拾沃尔时代的快乐，甚至创造更大惊喜。
我已准备好迎接比赛日的拥堵，也坦然面对未来失利——希望本就伴随阵痛。但问问所有经历这三年的人吧，从死忠（如我弟弟）到脱粉观众（如我），乃至球队自身：这次乐透胜利远不止关乎选秀顺位，更是篮球生命的重启。
即将到来的状元郎，华盛顿比你想象的更需要你。